Grooming dan gigi

Lidah kucing punya papila berkeratin berbentuk kait yang berfungsi seperti sisir. Itu sebabnya grooming sendiri efektif, dan itu juga sebabnya bulu yang lepas berakhir di perutnya, bukan di lantai.

Urutannya tidak acak. Eckstein & Hart (2000) menemukan kecenderungan dari kepala ke ekor, dengan wajah mendapat porsi terbesar dan grooming cenderung muncul segera setelah periode tidur. Kucing yang baru bangun lalu mencuci muka adalah pola yang terukur, bukan kesan.

Karena grooming punya nilai dasar yang stabil, perubahannya informatif. Kucing yang berhenti grooming sampai bulunya kusam atau menggumpal di punggung bawah biasanya sedang sakit, kegemukan sampai tidak bisa menjangkau, atau kesakitan. Kucing yang grooming berlebihan sampai botak di satu area biasanya gatal, kesakitan, atau cemas.

Tujuan menyikat adalah mengambil bulu lepas sebelum dia menelannya. Cannon (2013) menyebut grooming harian untuk mengangkat bulu lepas sebanyak mungkin sebagai langkah yang bisa membantu menurunkan jumlah bulu yang tertelan berlebihan.

Frekuensinya menyesuaikan panjang bulu. Bulu panjang seperti Persia, Maine Coon, dan Norwegian Forest butuh harian, dan gumpalan di ketiak serta pangkal paha terbentuk dalam hitungan hari kalau dilewatkan. Bulu sedang cukup dua sampai tiga kali seminggu. Bulu pendek bisa seminggu sekali, lebih untuk ikatan sosial daripada kebutuhan mekanis.

Di iklim lembap seperti Indonesia, gumpalan bulu yang sudah terbentuk menahan kelembapan di dekat kulit dan bisa berkembang jadi dermatitis. Gumpalan yang sudah rapat jangan digunting sendiri; kulit kucing tipis dan mudah tersayat. Pakai pencukur atau bawa ke dokter hewan.

Soal kucing tanpa bulu seperti Sphynx, rutinitasnya berbeda arah: tidak ada batang rambut untuk menyebarkan minyak kulit, jadi minyak menumpuk di permukaan. Perawatannya bergeser ke lap atau mandi berkala, bukan menyikat. Kami belum menemukan studi terukur yang menetapkan frekuensinya, jadi perlakukan angka mana pun yang beredar sebagai kebiasaan pemelihara, bukan data.

Insidensi muntah hairball sekitar 10 persen pada kucing bulu pendek yang tampak sehat. Survei Cannon (2013) pada 87 kucing bulu pendek dan 38 bulu panjang menemukan 43 persen bulu pendek tidak pernah mengeluarkan hairball sama sekali, dibanding 24 persen pada bulu panjang, dan 55 persen bulu panjang mengeluarkan lebih dari dua per tahun dibanding 26 persen bulu pendek.

Artinya hairball sesekali pada kucing bulu panjang wajar. Hairball rutin pada kucing bulu pendek tidak. Pada kelompok itu, muntah hairball berulang layak dicurigai sebagai tanda penyakit saluran cerna primer, infestasi kutu, atau penyakit kulit lain yang menaikkan grooming.

Selain menyikat, Cannon menyebut dua pendekatan lain. Porsi kecil yang lebih sering bisa memperbaiki pengosongan lambung, karena lambung kucing punya kontraksi pembersih yang terbatas dan mengosong lebih cepat dengan porsi kecil. Pada kasus berat, mencukur bulu panjang memperpendeknya ke panjang yang lebih bisa ditangani saluran cerna.

Obat pelumas seumur hidup tidak semestinya diperlukan. Cari penyebabnya dulu.

Antara 50 dan 90 persen kucing di atas empat tahun punya bentuk penyakit gigi tertentu. Resorpsi gigi, penyebab kehilangan gigi paling umum pada kucing, mengenai 27 sampai 72 persen kucing domestik tergantung studi. Sebagian besar berlangsung tanpa tanda yang kentara sampai kucing berhenti makan.

Panduan AAHA 2019 menyampaikan dua hal yang harus disampaikan apa adanya ke pemilik. Pertama, menyikat hanya mengangkat plak, bukan karang yang sudah mengeras. Kedua, menyikat harus dilakukan setiap hari untuk ada manfaatnya. Menyikat dua kali seminggu bukan versi lemah dari menyikat harian; efeknya mendekati nol.

Jangan mulai pada gusi yang sudah meradang. Itu menyakitkan dan akan membuat kucing menolak permanen. Periksa dulu, tangani radangnya, baru latih.

Cornell Feline Health Center menyediakan program latihan empat minggu yang realistis. Minggu pertama cuma mengenalkan bau pasta gigi khusus kucing, minggu kedua mengoleskannya ke satu gigi taring, minggu ketiga mengenalkan sikat, minggu keempat baru menyikat permukaan luar gigi dengan sudut 45 derajat ke garis gusi. Permukaan dalam tidak perlu disikat karena lidah kucing sudah membersihkannya.

Pasta gigi manusia beracun untuk kucing. Pakai produk khusus hewan, dan kalau memungkinkan yang punya persetujuan Veterinary Oral Health Council.

Potong ujung kuku depan setiap dua sampai tiga minggu, kuku belakang lebih jarang karena lebih lambat tumbuh dan lebih sering terkikis sendiri. Yang dipotong hanya ujung bening yang melengkung. Bagian merah muda di dalamnya berisi pembuluh darah dan saraf.

Pada kucing berkuku gelap batasnya sulit dilihat. Potong sedikit demi sedikit dan berhenti begitu penampang potongan mulai terlihat berbutir, bukan rata.

Kucing senior perlu perhatian lebih. Kuku yang jarang terkikis karena kucing kurang mencakar bisa tumbuh melingkar sampai menusuk bantalan kaki. Periksa kaki kucing tua setiap bulan.

Panduan tahap hidup AAHA/AAFP memasukkan perawatan kuku, perilaku mencakar yang alami, dan alternatif selain deklaw sebagai topik yang harus dibahas di setiap tahap hidup. Deklaw adalah amputasi ruas jari terakhir, bukan sekadar pemotongan kuku.

Kucing berbulu normal yang sehat tidak perlu dimandikan rutin. Grooming sendiri sudah menangani itu, dan memandikan terlalu sering mengganggu lapisan minyak alami kulit.

Yang membenarkan mandi: kucing terkena bahan yang berbahaya kalau dijilat, kucing dengan kondisi kulit yang butuh sampo obat, kucing gemuk atau tua yang tidak bisa menjangkau punggung bawahnya lagi, dan ras tanpa bulu.

Kalau harus mandi, pakai sampo khusus kucing, air hangat kuku, dan keringkan sampai benar-benar kering. Bulu lembap di daerah lipatan adalah awal dermatitis, dan di Indonesia proses pengeringan alami berjalan lebih lambat daripada di iklim kering.