Jaguarundi

Jaguarundi dideskripsikan oleh Étienne Geoffroy Saint-Hilaire pada 1803, dan sejak itu berpindah-pindah rumah taksonomi: lama ditempatkan dalam Felis, kemudian dilebur ke Puma, sebelum revisi Felidae 2017 mengembalikannya ke genus monotipik Herpailurus. [3] Filogeni molekuler menempatkannya dalam garis keturunan Puma bersama puma dan cheetah — trio yang berdivergensi sekitar 6,7 juta tahun lalu pada radiasi Miosen akhir Felidae. [2] Kekerabatan ini kontra-intuitif: kerabat terdekat kucing kecil berbadan musang ini justru dua pemburu besar, bukan ocelot dan kerabatnya yang berbagi hutan dengannya.

Morf merahnya dulu dianggap spesies terpisah bernama "eyra", sementara morf kelabu disebut jaguarundi — keduanya kini diketahui bisa lahir dari satu induk yang sama. Revisi 2017 juga meniadakan pembagian subspesies, yang dalam literatur lama pernah mencapai delapan. [3]

Proporsi jaguarundi menyimpang jauh dari cetak biru kucing: tubuh memanjang rendah dengan kaki pendek, ekor panjang, kepala kecil dan datar, serta telinga bundar rendah — siluet yang lebih mengingatkan pada berang-berang atau musang besar daripada felid. Bobotnya 3,5–7 kg dengan panjang tubuh 53–77 cm. [4] Mantelnya polos tanpa bintik atau garis — satu-satunya kucing Amerika dewasa yang benar-benar tanpa pola — meski anaknya kadang lahir dengan bercak samar yang memudar.

Warna mantel hadir dalam dua morf: kelabu gelap kecokelatan dan merah karat. Morf merah sering dikaitkan dengan habitat kering terbuka dan morf kelabu dengan vegetasi lebih rapat, meski keduanya dijumpai berdampingan. Tubuh rendahnya cocok untuk menyusup di bawah semak rapat, dan matanya yang relatif kecil selaras dengan gaya hidup yang tidak bergantung pada penglihatan malam ekstrem.

Kebiasaan paling mencolok jaguarundi adalah jam kerjanya: ia dominan aktif siang hari, dengan puncak aktivitas pagi hingga tengah hari — kebalikan dari hampir semua kucing yang berbagi habitat dengannya. Pola ini diduga membantunya menghindari persaingan langsung dengan ocelot yang nokturnal. [5] Ia pemburu permukaan tanah yang tangkas — mampu memanjat dan berenang, tetapi sebagian besar mangsanya ditangkap di lantai vegetasi: rodensia, burung yang mencari makan di tanah, reptil, dan artropoda besar.

Jaguarundi soliter atau dijumpai berpasangan, dengan wilayah jelajah yang dilaporkan luas dan sangat bervariasi antar lokasi studi. Ia juga salah satu kucing kecil paling "cerewet": repertoar vokalnya mencakup belasan tipe panggilan, dari dengkur dan siulan hingga kicau mirip burung. [4] Betina melahirkan satu hingga empat anak di sarang tersembunyi dalam semak lebat atau batang berlubang.

Sebaran jaguarundi membentang dari Meksiko melalui seluruh Amerika Tengah hingga Amerika Selatan sampai Argentina tengah — salah satu sebaran terluas di antara kucing kecil Amerika. Ia hadir dari dataran rendah hingga sekitar 3.200 meter di atas permukaan laut. [1] Di Amerika Serikat, tempat ia dulu tercatat di Texas selatan, catatan terkonfirmasi terakhir berasal dari 1986; populasi itu kini diduga punah lokal.

Habitat pilihannya adalah mosaik: semak belukar rapat, tepi hutan, sabana bervegetasi, dan vegetasi riparian di sepanjang sungai — ia menyukai tutupan rendah yang rapat lebih daripada hutan tertutup dalam. Toleransinya terhadap lanskap terganggu relatif tinggi; ia bertahan di sekitar lahan pertanian selama koridor semak tersisa, meski kepadatannya di mana-mana tercatat rendah.

Bulu polosnya menyelamatkan jaguarundi dari perdagangan kulit yang menghantam ocelot dan margay pada abad ke-20 — pelt tanpa pola nyaris tak bernilai di pasar bulu. Ancaman utamanya bekerja lebih senyap: konversi semak dan hutan tepi menjadi lahan pertanian dan penggembalaan mencabik habitatnya, jalan raya menimbulkan kematian tertabrak, dan kedekatannya dengan permukiman membuatnya ditembak atau dijerat sebagai pemangsa unggas. [1]

Karena aktif siang hari di dekat manusia, jaguarundi relatif sering terlihat — visibilitas yang menyamarkan kelangkaannya yang sebenarnya. Aspek kesehatan populasinya minim data: studi penyakit pada populasi liar nyaris tidak ada, dan estimasi kepadatan yang tersedia menunjukkan angka rendah bahkan di habitat yang tampak sesuai. [6]

IUCN Red List menilai jaguarundi Least Concern (2015) berkat sebarannya yang luas, tetapi dengan tren populasi menurun. [1] Populasi Amerika Tengah dan Utara terdaftar di Apendiks I CITES — larangan perdagangan internasional — sementara populasi lainnya di Apendiks II. Ia dilindungi hukum nasional di sebagian besar negara sebarannya.

Tantangan konservasinya khas "spesies yang tampak aman": tidak ada program besar yang menyandang namanya, padahal kepadatannya rendah dan datanya tipis. Nasibnya menumpang pada perlindungan lanskap untuk spesies payung yang lebih besar — jaguar dan puma — yang koridornya juga menaungi jaguarundi. Prioritas para peneliti: metode survei yang mampu menghitung spesies diurnal yang jarang tertangkap kamera jebak ini secara andal, sebelum penurunan senyapnya terlambat terdeteksi. [6]