Harimau

Harimau termasuk genus Panthera, garis kucing besar yang memisah paling awal dari radiasi Felidae Miosen akhir. [4] Meski spesiesnya tua, seluruh harimau modern ternyata muda secara genetik: analisis filogeografi menunjukkan semua populasi hidup berpangkal pada leluhur bersama sekitar 72.000–108.000 tahun lalu — kemungkinan bekas bottleneck Pleistosen — sebelum menyebar dari Asia Timur ke barat hingga Kaspia dan ke selatan hingga kepulauan Sunda. [2]

Secara tradisional dikenal sembilan subspesies, tiga di antaranya punah pada abad ke-20: harimau bali (1940-an), harimau kaspia (1970-an), dan harimau jawa (1980-an). Studi genetika Luo dkk. (2004) menegaskan enam subspesies hidup, sementara revisi Cat Classification Task Force (2017) meringkasnya menjadi dua — P. t. tigris untuk seluruh daratan Asia dan P. t. sondaica untuk kepulauan Sunda. [3] Dalam skema itu, harimau sumatera adalah pewaris tunggal clade Sunda: garis keturunan yang dua saudaranya, jawa dan bali, sudah tiada.

Tidak ada felid hidup yang melampaui harimau: jantan bengal dan amur menembus 200–260 kg dengan panjang total melebihi tiga meter. Di ujung lain, harimau sumatera adalah yang terkecil — jantan sekitar 100–140 kg — sesuai kaidah pulau dan hutan rapat yang menuntut kelincahan. Lorengnya adalah kamuflase pemecah kontur di rumput tinggi dan cahaya hutan yang tersaring; polanya unik per individu, tercetak hingga ke kulit, dan menjadi "sidik jari" yang dipakai peneliti mengidentifikasi individu dari foto kamera jebak. [6]

Perkakas berburunya klasik Panthera yang diperbesar: kaki depan dan gelang bahu masif untuk menjatuhkan mangsa yang lebih berat dari tubuhnya, taring terpanjang di antara kucing hidup (hingga ±7 cm), dan gigitan cekik ke tenggorokan sebagai eksekusi standar. Dua hal membedakannya dari citra kucing pada umumnya: ia perenang kuat yang tanpa ragu menyeberangi sungai — populasi Sundarbans hidup di rawa bakau pasang-surut — dan, seperti kucing besar lain, ia mengaum tetapi tidak bisa mendengkur kontinu. Harimau sumatera berloreng lebih rapat dan gelap, dengan surai pipi yang lebih lebat.

Harimau soliter dan teritorial. Betina memegang wilayah yang ukurannya mengikuti kepadatan mangsa — dari belasan kilometer persegi di taman-taman India yang kaya rusa hingga ratusan kilometer persegi di Rusia timur jauh — sementara wilayah jantan menaungi beberapa betina dan dipertahankan dari jantan lain, kadang lewat pertarungan fatal. Penanda aroma, cakaran pohon, dan auman menjadi administrasi batasnya.

Ia penyergap malam yang berburu sendirian: mendekat merunduk hingga belasan meter, menerjang, menjatuhkan, lalu mencekik. Mangsa utamanya ungulata besar — rusa sambar, chital, babi hutan, gaur muda; di Sumatra terutama sambar, kijang, dan babi. Tingkat kegagalannya tinggi, sehingga satu buruan besar dimakan berhari-hari dan disembunyikan dari pemulung. Betina membesarkan dua-empat anak sendirian selama hampir dua tahun; jantan muda yang baru mandiri mengembara paling jauh — dan paling sering tewas di jalan, jerat, atau konflik dengan manusia. Dispersal semacam itu pula yang membuat koridor hutan antar-kantong menjadi urusan hidup-mati populasi. [6]

Harimau adalah generalis hutan: taiga bersalju di Rusia, hutan gugur dan padang alang-alang di India dan Nepal, rawa bakau Sundarbans, hingga hutan hujan tropis Sumatra — syaratnya sama di mana pun: tutupan untuk menyergap, air, dan ungulata yang cukup. Sebaran historisnya membentang dari Anatolia hingga pesisir Pasifik; kini ia menghuni kurang dari sepersepuluh wilayah itu, terpecah dalam kantong-kantong di belasan negara. Asia Selatan menjadi benteng utama — India sendiri menampung lebih dari 3.000 ekor — disusul Rusia timur jauh, Nepal, dan Bhutan, sementara di Asia Tenggara daratan harimau telah lenyap dari Kamboja, Laos, dan Vietnam. [1]

Di Indonesia, harimau kini hanya ada di Sumatra. Kantong-kantong utamanya adalah Taman Nasional Gunung Leuser di utara, bentang Kerinci Seblat di tengah — kantong terluas — serta Bukit Barisan Selatan dan Way Kambas di selatan; tiga yang pertama membentuk Warisan Hutan Hujan Tropis Sumatra versi UNESCO. Di antara kawasan-kawasan itu terbentang wilayah konsesi dan kebun yang membuat tiap kantong makin menyerupai pulau. [5]

Pembunuh nomor satu harimau modern adalah jerat dan senapan: perburuan untuk perdagangan bagian tubuh — kulit, tulang untuk ramuan, taring untuk azimat — menopang jaringan kriminal lintas negara, dan jerat kawat murah yang dipasang untuk babi atau rusa menghabisi harimau beserta mangsanya sekaligus. Lapisan di bawahnya sama fatal: deforestasi dan fragmentasi. Di Sumatra, ekspansi kebun sawit, hutan tanaman industri, dan jalan telah memangkas hutan dataran rendah tempat kepadatan mangsa tertinggi, mendorong harimau ke pegunungan dan ke tepi desa — tempat konflik dengan manusia dan ternak menyulut pembalasan. [5]

Populasi kecil membawa penyakitnya sendiri: erosi genetik dan perkawinan sekerabat mengintai kantong-kantong yang berisi belasan individu. Patogen pun tercatat menekan populasi — canine distemper virus terdokumentasi mematikan pada harimau amur. Dan karena harimau berkembang biak lambat — satu betina membesarkan segelintir anak hingga mandiri seumur hidupnya — setiap kehilangan individu dewasa produktif menggema bertahun-tahun.

IUCN menggolongkan harimau Endangered, dengan taksiran 3.700–5.600 individu liar — lebih baik daripada titik terendah awal 2010-an, berkat pemulihan di India dan Nepal yang menggandakan populasinya sejak komitmen "TX2" KTT Harimau St. Petersburg 2010. [1] Harimau masuk CITES Apendiks I; perdagangan internasional komersialnya dilarang. Namun pemulihan itu timpang: Asia Tenggara terus kehilangan populasi, dan harimau sumatera tetap Critically Endangered. [5]

Di Indonesia, harimau sumatera dilindungi penuh — tercantum dalam daftar satwa dilindungi Permen LHK P.106/2018 — dengan tulang punggung konservasi berupa patroli anti-jerat (ribuan jerat disapu tiap tahun di bentang Leuser dan Kerinci Seblat), unit mitigasi konflik BKSDA, kamera jebak pemantau populasi, serta suaka semi-alami seperti Tambling di ujung selatan Sumatra. Program penangkaran global menyimpan cadangan genetik, tetapi konsensus ilmiahnya jelas: nasib subspesies ini diputuskan di hutan alam Sumatra, oleh keberhasilan menjaga kantong tetap luas, tersambung, dan bebas jerat.

Harimau menghuni imajinasi Asia lebih dalam daripada kucing mana pun: kendaraan Dewi Durga dalam ikonografi Hindu, shio dan penjaga arah dalam kosmologi Tionghoa, serta "datuk" atau penjelmaan leluhur dalam tradisi Melayu dan Sumatra — sebutan hormat seperti inyiak di Minangkabau mencerminkan relasi segan yang tua. Pada era kolonial ia menjadi trofi: perburuan besar-besaran, bersama hilangnya hutan, mengantar harimau jawa dan bali menuju kepunahan.

Kini relasinya paradoks. Sebagai satwa karismatik ia mengumpulkan dana dan dukungan konservasi terbesar di Asia; sebagai tetangga ia tetap predator yang sesekali memangsa ternak — dan, di Sundarbans atau tepi hutan Sumatra, manusia. Penanganan konflik yang cepat dan adil bagi warga kini diakui sebagai syarat mutlak konservasi. Sementara itu populasi harimau dalam kandang — dari penangkaran legal hingga koleksi pribadi — melebihi jumlah harimau liar dunia, pengingat ganjil bahwa spesies ini lebih mudah dikandangkan daripada diselamatkan di alamnya. [7]