Singa

Singa duduk di genus Panthera bersama harimau, macan tutul, jaguar, dan macan tutul salju — garis kucing besar yang memisah paling awal dalam radiasi Felidae Miosen akhir, sekitar 10,8 juta tahun lalu. [2] Di dalam genus itu, kerabat terdekatnya adalah macan tutul dan jaguar. Pada zaman Pleistosen, keluarga singa mencapai sebaran terluas yang pernah dimiliki mamalia darat besar: singa gua (P. spelaea) menghuni Eurasia hingga digambar manusia purba di dinding gua Chauvet, sementara P. atrox menjelajah Amerika Utara. Keduanya punah di akhir zaman es.

Singa modern pun dulu jauh lebih luas: Afrika, Eropa Tenggara, Timur Tengah, Persia, hingga India — sebelum menyusut ke Afrika sub-Sahara dan satu kantong di Gujarat. Revisi taksonomi Cat Classification Task Force (2017) memangkas belasan nama subspesies lama menjadi dua: P. l. leo (Afrika Barat-Tengah dan Asia, termasuk singa Barbary yang telah punah di alam) dan P. l. melanochaita (Afrika Timur dan Selatan). [3]

Singa adalah kucing terbesar kedua: jantan 150–225 kg, betina 110–160 kg, dengan panjang kepala–badan hingga 2,5 meter. Dimorfisme seksualnya paling mencolok di keluarga kucing, dan pusatnya adalah surai — rambut leher-dada yang hanya dimiliki jantan. Surai bukan sekadar hiasan: warnanya menggelap seiring usia dan kondisi tubuh, dan surai gelap-lebat terbukti lebih menarik bagi betina sekaligus lebih menggentarkan bagi jantan saingan — papan iklan kebugaran yang dibayar dengan beban panas di iklim terik. [6]

Selebihnya, tubuh singa dibangun untuk gulat jarak dekat, bukan kejaran panjang: dada lebar, kaki depan sangat kuat untuk menjatuhkan mangsa besar, dan rahang dengan gigitan yang mematikan lewat cekikan. Ekornya berujung jumbai hitam — satu-satunya di Felidae. Anak singa lahir bertotol samar yang memudar saat dewasa, jejak nenek moyang berpola. Seperti kucing besar lain, lipatan vokalnya yang persegi memungkinkan auman beresonansi rendah yang merambat hingga sekitar delapan kilometer.

Unit sosial singa adalah pride: beberapa betina berkerabat — biasanya ibu, saudari, dan sepupu — bersama anak-anak mereka, ditemani satu koalisi jantan yang memegang hak reproduksi. Betina menetap seumur hidup di wilayah kelahirannya; jantan muda diusir saat remaja, mengembara, lalu merebut pride lain bersama saudaranya. Pengambilalihan itu kejam: jantan baru lazim membunuh anak-anak kecil yang ada, sehingga para betina cepat birahi kembali — tekanan yang membuat betina satu pride melahirkan serempak dan menyusui anak secara komunal. [5]

Perburuan sebagian besar dikerjakan betina, terutama malam dan subuh, dengan sasaran ungulata besar: wildebeest, zebra, kerbau, hingga — oleh pride besar — jerapah muda. Kerja samanya nyata tetapi oportunistik; di banyak populasi, bangkai rampasan dari hyena dan pemangsa lain menyumbang porsi makan yang signifikan. Di luar itu singa adalah pemalas profesional: 16–20 jam sehari dihabiskan untuk beristirahat, dan auman malam menjadi pagar suara antar-wilayah.

Singa adalah kucing lanskap terbuka: sabana, padang rumput, hutan sabana, dan semi-gurun — bukan hutan hujan lebat, dan bukan pula gurun tanpa mangsa. Bentengnya kini di Afrika Timur dan Selatan: ekosistem Serengeti–Mara, Ruaha dan Nyerere di Tanzania, delta Okavango, Kruger, serta kompleks kawasan lindung Zambia–Zimbabwe. Di Afrika Barat dan Tengah gambarannya suram: populasi kecil dan terputus-putus, dengan kompleks lintas negara W–Arly–Pendjari (Benin, Burkina Faso, Niger) sebagai kantong terpenting yang tersisa. [1]

Satu-satunya populasi liar di luar Afrika hidup di hutan Gir, Gujarat, India — keturunan singa Asia yang nyaris punah pada awal abad ke-20 dengan hanya belasan-puluhan individu tersisa. Kini jumlahnya sekitar 650 ekor dan meluber ke luar batas kawasan lindung, hidup berdampingan renggang dengan komunitas peternak Maldhari. Keberhasilan itu membawa masalah baru: satu populasi tunggal di satu wilayah rawan wabah dan bencana — telur-telur singa Asia semuanya masih dalam satu keranjang.

Tiga ancaman menumpuk di sebagian besar sebarannya: konversi habitat menjadi lahan gembala dan pertanian, menyusutnya mangsa akibat perburuan daging satwa liar (jerat kawat membunuh singa sebagai korban sampingan), dan konflik dengan peternak — singa yang memangsa ternak kerap dibalas dengan racun murah yang menewaskan satu pride sekaligus, berikut burung nasar yang ikut makan. [1] Di beberapa kawasan, perdagangan tulang singa untuk pasar Asia muncul sebagai tekanan tambahan.

Penyakit ikut menulis sejarah populasi. Wabah canine distemper virus tahun 1994 di Serengeti — menular dari anjing domestik di sekitar taman — membunuh sekitar sepertiga singa ekosistem itu dalam hitungan bulan. [4] Virus imunodefisiensi felid (FIV) endemik di banyak populasi Afrika Timur-Selatan, umumnya subklinis. Sementara populasi kecil yang terpagar atau terisolasi — dari cagar-cagar kecil Afrika Selatan sampai Gir — menghadapi persoalan berbeda: keragaman genetik yang terkikis dan ketergantungan pada manajemen manusia.

IUCN Red List menggolongkan singa Vulnerable (asesmen 2016), dengan taksiran 23.000–39.000 individu dan tren menurun; indeks populasi terpantau jatuh sekitar 43% dalam tiga generasi. Subpopulasi Afrika Barat dinilai Critically Endangered secara regional — kemungkinan tersisa ratusan ekor saja — dan singa Asia terdaftar Endangered. [1] Perdagangan internasional diatur CITES Apendiks II, dengan populasi India di Apendiks I.

Peta upayanya beragam: pengelolaan kawasan bersama seperti kemitraan African Parks menghidupkan kembali taman-taman yang kolaps; program penjaga ternak dan kompensasi (misalnya model Lion Guardians di Kenya) memutus siklus peracunan balasan; dan pendanaan filantropi terkoordinasi mengalir ke pemulihan kantong-kantong prioritas. India merayakan pertumbuhan singa Gir sambil menunda-nunda translokasi ke kawasan kedua yang telah lama direncanakan. Nasib spesies ini pada akhirnya soal ruang: singa butuh lanskap mangsa yang luas, dan lanskap seperti itu kian mahal di benua yang tumbuh cepat. [7]

Tidak ada kucing yang lebih lama hidup dalam imajinasi manusia. Singa digambar di gua Chauvet lebih dari 30.000 tahun lalu, dipahat sebagai dewi Sekhmet di Mesir, dikalahkan Herakles dalam mitos Nemea, dan dijadikan lambang kerajaan dari Inggris sampai Etiopia — jauh melampaui batas sebaran aslinya. Julukan "raja hutan" sendiri salah alamat: singa nyaris tidak pernah tinggal di hutan lebat.

Hubungan modernnya bermata dua. Ekowisata safari menjadikan singa aset ekonomi hidup yang menopang taman-taman Afrika Timur dan Selatan; di sisi lain perburuan trofi tetap legal di beberapa negara dan memicu perdebatan global — memuncak pada kasus singa Cecil di Zimbabwe (2015) yang mengubah kebijakan impor trofi di sejumlah negara. Sementara itu, bagi komunitas peternak yang tinggal berdampingan dengannya, singa bukan simbol melainkan risiko ekonomi nyata — dan program koeksistensi yang membuat singa hidup lebih berharga daripada singa mati adalah satu-satunya diplomasi yang terbukti bekerja. [7]